Opération Scoop - épisode 3 : les saphirs du Sawantan 1 (The Troubleshooters)

Pour ce troisième album d’Opération Scoop qui sera un double album, l’équipe B débute sur une enquête des plus banales sur des disparitions en masse de chats dans la cité portuaire d’Anvers. Suite à un quiproquo, ils seront la piste d’un trafic de saphirs par une terrible triade basée à Hong Kong.

Sur le port d’Anvers

Après la mise à jour d’un retentissant complot de dopage impliquant la société Hermans & Hermans et le KGB, l’équipe B se voit confier par Naze TV une enquête de… disparition de chats à Anvers. Les disparitions se révèlent d’un niveau industriel. Sandrine a promis à l’un des victimes, Mme Efje Fietse, de lui ramener Mitsy. Mme Fietse est l’heurese propriétaire d’un hydravion. Là, les membres de l’équipe B poireautent sur un quai du port dans la nuit brumeuse. L’informateur de Bernard Lebrun, un employé du port appelé Jan Kroet, leur a organisé un rendez-vous nocturne avec un docker qui a entendu des miaulements dans un conteneur.  

 Mais ce sont 4 asiatiques qui s’approchent d’eux. Ils leur tendent un petit sac en velours en leur demandant de montrer l’argent. Alors qu’ils voient que le sac contient des saphirs et qu’ils essaient de finasser, ils perçoivent sur les toits des hangars des hommes armés. Ceux-ci ouvrent le feu. Gunther est salement blessé. Paul tente d’arracher le sac mais le petit asiatique est bien plus fort que lui. Les asiatiques fuient. Ils sont la principale cible des tireurs.

Eduardo va chercher la DS de sa mamie sur le parking. Il défonce la barrière d’entrée et poursuit les chinois sur un large quai qu’ils ont emprunté. Ils montent à bord d’un énorme bateau qui largue les amarres. Eduardo et Igor, arrivé entre temps, tentent de sauter pour attraper un cordage ou une amarre. Ils tombent à l’eau tous les deux. Les malfrats armés arrivent sur le quai. Ils ont un gros accent belge et jurent. Ils se demandent qui peuvent être les gars de la DS. Eduardo et Igor restent cachés dans l’eau du port. Les malfrats quittent les lieux car les premières sonneries de police se font entendre au loin.

L’informateur

Furieux, les membres de l’Equipe B se rendent chez l’informateur de Bernard Lebrun. Jan Kroet a un appartement sur le port. Igor avec sa trousse à outil fait disjoncter le système d’ouverture de l’immeuble. Gunther défonce la porte sans frapper. L’intérieur de l’appartement est un vrai capharnaüm avec des papiers partout. Jan a l’air un peu perdu, il affirme qu’il a dû intervertir deux rendez-vous. Des chinois de l’équipage du Shanghaï express lui ont demandé de les mettre en contact avec des acheteurs de pierres précieuses. Il parvient à joindre le docker. Celui-ci lui dit que les conteneurs où il a entendu des chats étaient destinés au Shanghaï express.

Jan consulte les registres, le Shanghaï express se rend à Hong Kong et sa prochaine escale est le canal de Suez. Paul décide de payer des billets d’avion pour le Caire. Ils mettent au courant Bernard Lebrun mais sans lui laisser le choix.

Paul contacte ses connaissances dans la pègre d’Anvers. Il passe un coup de fil à Ari le Balafré. Il comprend vite qu’Ari faisait partie des assaillants. Il a été payé par une femme blonde pour récupérer les pierres que détenaient les chinois. La description de la femme correspond à 100% à Elisabeth Hermans.

Au Caire

L’équipe B se rend à Port Saïd. Ils y apprennent que l’arrivée du Shanghaï Express est attendue dans quelques jours après son escale à Marseille (pas prévue). Ils vont visiter les pyramides sauf Paul qui essaye de se faire des contacts dans la pègre de Port Saïd. Il se fait tabasser et termine à l’hôpital. Sandrine se renseigne à Reuters sur les pratiques égyptiennes et obtient de précieuses informations sur la façon de faire un bakchich.  Eduardo va au service des douanes et drague une jolie douanière, Rim. Il la convainc de faire une inspection du Shanghaï Express.

Ce qui est fait à l’arrivée du navire de Hong Kong avec toute une équipe de douaniers égyptiens devant les caméras de Naze TV. A part le gros matou du capitaine, aucun chat n’est trouvé à bord ni aucun saphir. En revanche, Farid le patron de la douane repart avec un bon paquet de billets. Eduardo semble très épris de Rim.

Bernard Lebrun leur ordonne de continuer l’enquête à Hong Kong. Eduardo oublie Rim dès qu’il est dans l’avion.

Lin Inc

Après avoir déposé leurs affaires à l’hôtel, l’équipe B se rend à l’adresse de Lin Inc. L’entreprise occupe un immeuble ultra-moderne au milieu des gratte-ciel de la colonie britannique. Ils discutent avec une jeune réceptionniste quadrilingue très aimable, Roseau Penché. Günther, que la jeune chinoise reconnaît comme un médaillé olympique, prétend vouloir investir dans la société. Roseau Penché lui remet une brochure commerciale de l’entreprise spécialisée dans l’import – export.

Sandrine écume les bibliothèques et les rédactions afin de connaître la réputation de Lin Inc et de trouver un lien entre saphirs et l’entreprise. Elle ne trouve que quelques entrefilets évoquant le lien possible entre Lin Inc et la triade du Voile Blanc dirigée par le terrible Tigre Borgne depuis la Citadelle de Kowloon. Un article évoque la triade derrière le travail d’enfants dans les mines de saphirs dans un petit pays d’Asie du Sud-est : le Sawantan. Le gouvernement du Sawantan nie qu’il y ait même des mines de saphirs sur son sol.

Les autres parcourent les ports afin de trouver un bateau appartenant à la Lin Inc. Mais ils rentrent le soir à l’hôtel bredouilles.  Ils ont la surprise de trouver Roseau Penché au bar de l’hôtel. Elle supplie Gunther de ne pas investir dans Lin inc. Les propriétaires sont d’horribles bandits. Ils ont enlevé son frère, Panda Obèse, pour garantir sa soumission. Il est retenu sur une barge du marché flottant d’Aberdeen Harbour où il trie des saphirs toute la journée. Elle supplie l’ancien athlète de bien vouloir l’aider et de tenter de le libérer. Elle a mis de l’argent de côté et pourrait quitter rapidement Hong Kong. Elle donne à Gunther une photo de la barge où est retenu son frère et une photo de lui.

Le marché flottant

L’équipe B joue les touristes et prend un guide pour visiter en barque le marché flottant. Il repère bientôt la barge où deux individus jouent aux dominos sur le pont. L’un d’eux a un couteau. Les « touristes » demandent au guide de s’approcher mais les deux gardes crient sur le guide en chinois et le guide commence à faire demi-tour.

Sandrine tombe à l’eau et fait semblant de se noyer. Les « touristes » crient au guide de la secourir. Celui-ci ne sait pas quoi faire. Eduardo plonge, il passe en dessous de la barge pour pénétrer dans la zone couverte sans être vu des gardes qui rigolent. Gunther en a marre et prend le moteur des mains du guide. Il veut s’amarrer à la barge mais fonce directement dessus. Le choc est rude, Igor et Paul tombent à l’eau. Gunther attaque le gros garde qui a sorti son couteau. Celui-ci dans sa riposte glisse et tombe à l’eau. Gunther attaque le deuxième garde mais se cogne à la bôme et s’assomme.

A l’intérieur, Eduardo découvre dix hommes attachés qui trient des saphirs. Parmi eux figure Panda Obèse. Igor les libère et l’équipe B leur dit qu’ils sont libres. Paul prend les saphirs bruts. Ils sont enveloppés dans du papier journal. Le journal est Chiang Mai Times, un journal du Sawantan. Ils quittent précipitamment les lieux alors que des hommes arrivent sautant de bateaux en bateaux. L’équipe B s’esquive et parvient à terre. Gunther reste poursuivi et saute sur une moto taxi à trois roues. Ses poursuivants ont chevauché des motos beaucoup plus rapide que le pousse-pousse. Gunther attrape des melons sur un étal en passant et les lance sur les poursuivants. Il parvient à les faire tomber tous les 4.

L’équipe B se retrouve à l’hôtel, ils conviennent de l’urgence de partir. Ils tentent de contacter l’adjudant-chef Dekens, mais ils apprennent qu’il est en mission à l’étranger. Il a découvert que l’attaque du Port d’Anvers est liée à un trafic de saphirs du Sawantan et il est parti enquêter sur place.   

Code d’honneur

L’équipe B apprend par les contacts d’Eduardo que leur guide touristique a été kidnappé par la triade et emmené auprès de Tigre Borgne. Sandrine ne peut accepter qu’un innocent paie pour eux. Elle retourne au marché flottant négocier avec les malfrats. Günther décide de l’accompagner, les autres vont à l’aéroport où un vol pour Chiang Mai décolle dans 3 heures. Ils cachent les saphirs dans les haltères de Gunther.

A la barge où deux nouveaux esclaves sont déjà arrivés, les malfrats font asseoir Sandrine et Gunther. Un homme maigre, en costume et cravate fine, lunettes de soleil et cheveux gominés tirés en arrière arrive. Il est ferme, sans retour des saphirs pas de négociation possible. Gunther s’impatiente et lui met son poing sur la figure, il éclate ses lunettes de soleil. L’homme n’est pas borgne !

Des chinois sautent de partout avec des gardes de kung-fu et les encerclent. Gunther fonce sur le premier qui se trouve devant lui mais glisse et s’assomme. Sandrine se rend. Ils sont emmenés dans la cité murée de la Citadelle.

Le pacte et l’échange

Après avoir patienté une bonne heure dans une pièce sans lumière, on vient chercher Sandrine. On la fait entrer dans une pièce décorée avec des meubles de styles et des tapis moelleux. Une femme asiatique petite et musclée se tient devant elle. Ses cheveux sont zébrés de roux et elle arbore une grosse cicatrice à la place de l’œil droit : c’est Tigre Borgne. Gunther à moitié dénudé et encore inconscient est attaché à des chaînes.

La négociation s’annonce mal, sans les pierres, Sandrine n’a rien à négocier. La triade ne laisse jamais des voleurs repartir sans conserver une partie de leur corps !

Tigre Borgne lui dit qu’elle a un ennemi belge, M.de Beaufort ! Si Sandrine s’engage à nuire à M.de Beaufort avec son métier de journaliste et à ne pas lui nuire intentionnellement à elle, Tigre Borgne accepterait de la libérer. Les pierres sont une question sine qua non. Tigre Borgne et Sandrine se font une entaille dans le poignet et font un pacte de sang.

Les autres membres de l’équipe B sont appelés à embarquer. Ils décident de quitter l’aéroport et se rendent devant la citadelle de Kowloon. Ils demandent à des gens et on leur dit d’attendre devant l’entrée. Les hommes de la triade arrivent avec Sandrine et Gunther. L’équipe B procède à l’échange : les saphirs contre le guide, Sandrine et Gunther.